Las manchas, áreas irregulares pigmentadas, aparecen en el rostro y ocasionalmente en el cuello.

La causa precisa del melasma es desconocida pero los siguientes factores conocidos contribuyen a ella: genética, exposición al sol, embarazo, anticonceptivos orales, cosméticos y drogas que contienen agentes tóxicos tales como medicación anticonvulsiva.

El melasma puede ser clasificado en tres categorías diferentes; epidérmico, dérmico y de tipo mixto. El tipo de melasma puede ser determinado con un examen con la luz Wood.

Los pacientes con un melasma de tipo epidérmico exhiben una excelente respuesta a las terapias. Los pacientes con un tipo mixto responden bien y aquellos pacientes con tipo dérmico responden pobremente.

Durante la terapia contra el melasma, las pastillas para el control de natalidad deben ser descontinuadas y es aconsejable no exponerse al sol.

Debe usarse  un bloqueador solar que contenga óxido de zinc y dióxido de titanio con un SPF mayor de 15 en aquellos que van a estar expuestos a la luz del sol. Durante la exposición al sol, el bloqueador solar debe aplicarse cada dos horas, adicional a ello la persona afectada debe usar sombrero.

Tratamiento del melasma

La hidroquinina es la terapia más conocida y es lo más efectivo para la despigmentación de la epidermis y el melasma de tipo mixto.

Esta terapia trabaja de la siguiente manera:
- La HQ inhibe la conversión de la tirosina en melanina
- La HQ inhibe la formación de melanosomas y/o aumenta la degradación de los melanosomas.
- La HQ inhibe la síntesis DNA y RNA de los melanocitos.

Como resultado, solamente las células con intensa actividad de tirosinasa son afectadas por la HQ. La tirosinasa activa sólo se encuentra en la epidermis. En la melanina dérmica no se presenta, por lo tanto, la melanina dérmica es resistente al HQ.

La hidroquinina se obtiene en muy diferentes concentraciones. Cualquier cosa por arriba del 2% de concentración se debe administrar con una prescripción médica. Cuanto más alta es la concentración, más efectiva es la fórmula.

Una concentración más alta de HQ presenta un riesgo más alto de irritación- y para aquellos con complexión más oscura, una posibilidad más alta de inflamación posterior de la hiperpigmentación (un oscurecimiento del color en donde se produjo la irritación y la inflamación).

La tretinoina puede ser usado solo o en combinación con el tratamiento HQ. La tretinoina puede mejorar la efectividad del HQ al permitir una mejor absorción y prevención de la oxidación de la HQ.

El ácido azelaico es otra posibilidad. Sin embargo, sus desventajas exceden sus habilidades. Si bien el AZA no inhibe la tirosina y actúa sobre los melanocitos hiperactivos y subnormales, es citotóxico (mortal) para las células pigmentarias de la piel y, sobre todo, produce efectos antiproliferativos (retrasa el crecimiento y el metabolismo de las células).

Otros compuestos que dan buenos resultados incluyen el ácido kójico, el extracto de gayuba (Bearberry) y la vitamina C, que inhibe la producción de melanina.

El ácido mandélico, un ácido alfa hidróxido derivado de las almendras, ha sido usado exitosamente en el tratamiento del melasma. Se recomienda como alternativa para aquellos que son sensibles o resistentes a la hidroquinona y a otras terapias blanqueadoras.

También puede usarse como terapia adjunta a la hidroquinona para mejorar el rendimiento. Es el único tratamiento local que ha sido demostrado que mejora el melasma dérmico.

Con el pasar de los años, las mujeres deben cuidarse más el cutis; pues la edad también influye en la aparición de manchas; que de no controlarse a tiempo causan daños mayores.